现在完成时表示的是与现在有关联的过去事件；而一般过去时则与现在毫无关系，只是单纯的过去的情况。比较：

I have lost my pen, so I have to buy one. 我丢了钢笔，所以得去买一枝。

I lost my pen, but found it later. 我丢了钢笔，但后来找到了。

当句子中有表示明确过去的状语时，只能用一般过去时，不能用现在完成时。如：

他一周以前动身去了纽约。

误：He has left for New York a week ago.

正：He left for New York a week ago.

另外，当句首为疑问词when时，其后可用一般过去时，不能用现在完成时。如：

你什么时候和他首次见面的?

误：When have you first met him?

正：When did you first meet him?