1. 有关概念
由一个主句和一个或一个以上从句构成的句子叫做复合句。所谓主句，就是在复合句中起统领作用的句子，它是全句的主体，通常可以独立存在；而从句则是复合句的一个句子成分，不能独立存在。如：
You’ll feel better after you take the pills. 吃完药丸后你会感到好一些。
The police learned that he wasn’t there at that time. 警察获知他那时不在场。
这两句都是复合句，第一句的主句是You’ll feel better，从句是after you take the pills，由after引导，在整个复合句中用作状语，表示时间；第二句的主句是The police learned是主句，that he wasn’t there at that time是从句，由that引导，在整个复合句中用作宾语。
注意，英语的复合句不是简单句的反面，不要将它误解为“复杂句”。事实上，英语的简单句有时也可以比较“复杂”，而复合句也可以比较“简单”。如：
He stopped because he was tired. 他停下来是因为他累了。
这个句子比较“简单”，却是一个典型的复合句，其中的he stopped是主句，because he was tired是从句，在复合句中用作状语，表示原因。
2. 从句的分类
前面我们说到从句是整个复合句的一个句子成分，它可以用作主语、宾语、定语、状语等。一般说来，一个从句在复合句充当什么成分我们就叫它为什么从句――从句在复合句用作主语，我们就叫它为主语从句；从句在复合句用作宾语，我们就叫它为宾语从句；从句在复合句用作状语，我们就叫它为状语从句；等等。如：
He answered that he knew nothing about it. 他回答说他不知情。
The trouble is that I have lost his address. 麻烦的是我把他的地址丢了。
He was rather pleased when he won that prize. 他获奖后相当高兴。
She was not in the train that arrived just now. 她不在刚到的那列车上。
第一句中的that he knew nothing about it为宾语从句，因为它在复合句中用作动词answered的宾语；第二句中的that I have lost his address为表语从句，因为它在复合句中用在连系动词is后作表语；第三句中的when he won that prize为状语从句，因为它在复合句中用状语，表示时间，所以也叫时间状语从句；第四句中的that arrived just now为定语从句，因为它在复合句中用作定语，修饰名词the train。
3. 从句引导词
英语中的从句有个特点，就是通常要用一个词来“引导”，这个词我们就称它为“引导词”。不同的从句往往需要不同的引导词来引导，即使同一个词可用于引导多种从句，那它的用法和意思有所相同，如when可用于引导主语从句、表语从句、宾语从句等，它的意思是“什么时候”。如：
When he will come is still unknown. 他什么时候来还不知道。
The question is when he did it. 问题是他什么时候干了此事。
I don’t know when the meeting will start. 我不知道会议什么时候开始。
when还可以引导时间状语从句，它的意思是“当……的时候”。如：
She could swim when she was five. 她五岁的时候就会游泳了。
Take care when you’re crossing the road. 当你过马路的时候要当心。
另外，when还可以引导定语从句，此时它的意思通常只需译为“……的……”，有时也可以不译。如：
I will never forget the day when I first arrived here. 我永远不会忘记我第一次来这里的那一天。
July and August are the months when the weather is hot. 七月和八月是天气很热的月份。
有的从句虽然没有出现引导词，那是因为它被省略了。如：
That is the house (which) we built. 这就是我们盖的房子。
Everybody knows (that) money doesn’t grow on trees. 众所周知，金钱是不会从树上长出来的。
第一句中的which we built为修饰名词the house的定语从句，按英语习惯，当引导定语从句的关系代词在定语从句中用作宾语时，可以被省略；第二句中的that money doesn’t grow on trees为宾语从句，用作动词knows的宾语，在通常情况下，用于引导宾语从句的that都可以省略。
但要注意的是，英语中用于引导从句的引导词何时省略与何时保留是有规律的，要遵循英语习惯，不可随意省略，否则会导致语法错误。
4. 从句词序
英语中的从句，无论是主语从句还是宾语从句，是定语从句还是状语从句，它都总是使用陈述句词序，也就是采用“主语+谓语+其他成分”这样的词序。但是，当一个从句由what, who, whose, when, where, why等这样的“疑问词”来引导时，有的人可能会在从句中误用疑问句词序，这是一个常见的错误。如：
■他什么时候离开，现在还不知道。
误：When will he leave is not known yet.
正：When he will leave is not known yet.
析：when在此引导主语从句，要用陈述句词序，不能用疑问句词序。
■我记不起他是什么样子了。
误：I don’t remember what did he look like.
正：I don’t remember what he looked like.
析：what在此引导宾语从句，要用陈述句词序。
■这就是她法语讲得这么好的原因。
误：That’s why did she speak French so well.
正：That’s why she spoke French so well.
析：why在此引导表语从句，要用陈述句词序。