所谓想当然，即凭主观推测认为事情大概如此或应该如此。既然是凭主观做出的推测，自然就难免有出错的时候。有趣的是，犯想当然错误的不仅仅是我们的同学们，有时也可能是教师甚至专家们。
我们首先来看一例专家犯的想当然错误：国内不少词典曾把 eat one’s words 译为“食言”，但是我们查《现代汉语词典》，“食言”指不履行诺言或失信，而英语中eat one’s words是什么意思呢? 我们查《朗文当代英语词典》，eat one’s words的意思是 to admit to having said something wrong (承认说过错误的话)；再查《牛津高阶英汉双解词典》(第4版)，eat one’s words 的意思是 to admit that what one said was wrong(承认自己说错话)。很显然，将 eat one’s words 译为汉语的“食言”是不对的，是想当然译出来的。
笔者曾在一本杂志上读过这样一个笑话，说的是一位英国著名的翻译家在翻译我国的古典名著《水浒传》时，遇上了一句“放你妈的狗屁”，他竟想当然地将其译为Your mother passes wind like a dog (你妈妈放屁像狗一样)，真是天大的笑话。
下面我们再来看看同学们经常犯的想当然错误吧。这里给同学们提个建议，请先自己独立思考，选出你认为的最佳答案，然后再与题后的解析对照，看看你是否 take it for granted：
1. When I entered, I found that she was reading _____ newspaper, with _____ in her eyes.
A. a, tear B. a piece of, tears
C. a, tears D. a piece of, tear
【解析】此题容易误选D，想当然地根据news(消息)和 paper(纸)均为不可数名词，推出newspaper(报纸)也是不可数名词；同时认为“眼泪”即“泪水”，“水”不可数，“泪水”和“眼泪”也应该不可数。但非常有趣的是，newspaper(报纸)和 tear(眼泪)却是两个可数名词，如可说 a newspaper, two newspapers, a tear, two tears 等。注：若不是将 newspaper 当作是供阅读或传递信息的一种东西，而只是把它当成一种“纸”来看待，也可用作不可数名词，如：Wrap it in (a sheet of) newspaper. 把它用张报纸包起来。
2. Every minute should be made full use of _____ the lessons.
A. to study B. study C. studying D. studied
【解析】此题容易误选C，认为介词后接动词时要用动名词。其实此题的正确答案是A，注意此句谓语为被动语态，假若将此句转换成主动语态，则是 We should make full use of every minute to study the lessons, 用的是 make use of … to do sth(利用……做某事)这一结构。另外，还有 make the most of (尽量利用)，make the best of(尽量利用)等短语也可能用于此类试题。请再看另外一例：
The only way that she thought of _____ enough money was to sell her hair.
A. get B. to get C. got D. getting
答案应选B，而不是选D。句子主语是 the only way，that she thought of 是修饰主语的定语从句，不定式 to get enough money 也是修饰主语的定语，也就是说，句子主语带有两个定语修饰语。全句意为“她想到的弄到足够钱的唯一办法就是把自己的头发卖掉”。
3. “Is he a man with good manners?” “No, he is _____ but polite.”
A. anything B. anyone C. anybody D. anywhere
【解析】此题容易误选B或C，因为句子主语指人，似乎只有B、C才与之一致。其实，正确答案应选A。因为 anything but 是习语，意为“根本不是”或“一点也不”，不仅可用于事物，也可用于人。如：
That old bridge is anything but safe. 那座桥一点也不安全。
My income is anything but large. 我的收入绝对不算多。
The fight is anything but finished. 战斗绝没有结束。
Her father was anything but a poet. 她父亲根本不是诗人。
Such a man was anything but a hero. 那样的人绝不算英雄。
4. The children all looked _____ at the broken model plane and felt quite _____.
A. sad, sad B. sadly, sadly C. sad, sadly D. sadly, sad
【解析】此题容易误选A，想当然地认为 look 和 feel 均为连系动词，所以在其后接形容词作表语。其实，句中的 look 并不是连系动词，而是实义动词(注意与之搭配的介词 at)，所以正确答案应是 D。请再看下面一道题：
We don’t care if a hunting dog smells _____, but we really don’t want him to smell ____.
A. well, well B. bad, bad C. well, badly D. badly, bad
这是1995年一道上海高考题，此题最佳答案为D。第一个 smell 为实义动词，意为“闻气味”、“嗅觉”，smell badly 意为“嗅觉差”；第二个 smell 为连系动词，意为“闻起来(有某种气味)”，smell bad 意为“闻起来气味难闻”。全句意为“我们并不介意一条猎狗的嗅觉不好，但我们的确不希望它的气味难闻”。
5. He likes living alone, and says that he wants to go and live in a place _____ nobody knows.
A. where B. that C. when D. what
【解析】有的同学一看到 place 是表示“地点”的名词，于是就毫不犹豫地选了A，但是错了，最佳答案应是B。表示“地点”的名词后到底是用 where 还是用 that 或 which 来引导定语从句，原则上应注意以下两点：一是看关系词的句法功能。由于 where 是关系副词，它在定语从句中用作状语，而that 和 which 是关系代词，它们在定语从句中用作主语或宾语。所以区别是用关系副词还是用关系代词的关键就是看定语从句是否缺主语或宾语，若缺主语或宾语则用关系代词，若不缺主语或宾语则用关系副词。二要看句意。一般说来，句子是否缺宾语，主要是看定语从句中的动词是否为及物动词或带有介词等。但问题是，有些动词既可用作及物动词，又可用作不及物动词，它是否需要带宾语则要视句意而定。本题定语从句中的动词 know 既可用作及物动词也可用作不及物动词，也就是说它可以带宾语也可以不带宾语，但根据本句的意思(“他喜欢一个人生活，并说他要去一个没有人知道的地方生活。”)，know 应为及物动词，因为从语意上它要带 place 作其宾语，所以答案选B。
6. The operation was successful, but I still felt _____.
A. very painful B. much painful
C. a lot of pain D. very paining
此题很容易误选A，想当然地认为 painful 表示“感到疼痛的”，而其实 painful 的实际意思却是“使人感到疼痛的”、“使人感到痛苦的”，所以它通常只能用来说明事物，不宜用来说明人。如：
Does it still feel painful? 它还疼吗？
I didn’t feel any pain at all. 我一点也不感到痛。
My boots are still painful. 我的靴子仍夹得我的脚痛。
He will never forget the painful experience for the rest of his life. 这一段痛苦的经历，他永生难忘。
上面一题的最佳答案为C，pain 为名词，又如：
Did you feel any pain? 你感觉痛吗？
Where is the pain? 哪儿痛？
要用形容词表示汉语的“感到痛苦的”，英语可用 pained。如：
We were all pained to hear of his death. 听到他的死讯，我们都很痛苦。
He looked rather pained at your remarks. 听了你的话他似乎很难受。
【请做下面的练习】
1. The boys and the girls each ____ to do something different, which ____the teacher uneasy.
A. want, make B. wants, makes C. want, makes D. wants, make
2. “He will come tomorrow.” “But I’d rather he _____ the day after tomorrow.”
A. will come B. is coming C. came D. had come
3. Take _____ care ― it is ____ one-legged chair.
A. the, a B. a，an C. the, an D. 不填，a
4. What have we said _____ her so unhappy?
A. makes B. to make C. made D. had made
5. The boy said that the fish his mother cooked tasted ______.
A. good B. well C. to be good D. to be well
6. Entering the room, the headmaster said, “Everyone _____ quiet, please.”
A. keep B. keeps C. is keeping D. to keep
【答案及解析】
1. 许多同学认为，each 表示“每个”，表单数意义，所以第一空填 wants，第二空前的 which 指前句所说的情况，表单数意义，所以第二空填 makes，从而确定答案为B。该分析只对了一半，即第二空填 makes 的分析是对的，而第一空填 wants 的分析则不对。其实，此题的最佳答案为C，即第一空应填动词原形 want，因为此句的主语是 the boys and the girls，而 each 只是主语的同位语，按照英语语法，谓语应与其相应的主语保持一致(即所谓的主谓一致)，而不是与主语的同位语保持一致。
2. 此题容易误选A或B，因为上文的 He will come tomorrow 以及下文的时间状语 the day after tomorrow 似乎都表明空白处应填一个一般将来时态。但实际上此题的最佳答案是 C，这与 would rather 的用法有关。按照英语习惯，would rather 后接that 从句时，其谓语的时态规律是：用过去式表示现在或将来，用过去完成时表示过去。
3. 此题第一空不填冠词，因为 take care 是短语，意为“当心”，而后一空有的学生很容易想当然选择 an，认为 one 是元音开头的单词。其实，此题的正确答案应是D，即后一空应填a，因为 one-legged 虽以元音字母开头，但其并不以元音开头。
4. 此题容易误选C，想当然地认为空格前的一部分是 what 引导的主语从句，此处选 made 用作谓语。此题许多同学之所以选错，恐怕主要是因为粗心所致.同学们仔细看看：空格前是 what have we said，而不是 what we have said(注意其中的词序)；句末是问号，而不是句号。假若选C，使空格前成为主语从句，那么该从句就应该是 what we have said，且句末应是句号。其实，此题应选B，to make her so unhappy 为结果状语。
5. 答案B、D比较容易排除，因为其中的 well 是副词。但到底是应选A还是C呢，许多同学凭感觉认为 taste to be good 似乎很通顺，于是选了C。但是，错了，正确答案应是A。原因是用作连系动词的 taste 后习惯上不接to be。(类似地，feel, smell, sound 等连系动词后习惯上也不接不定式 to be)。
6. 此题容易误选B，因为主语 everyone通常被视为第三人称单数，所以其后谓语用 keeps。但事实上，最佳答案应是A，注意句末的 please，它表明此直接引语为祈使句，只不过该祈使句带上 everyone 这个主语。既然是祈使句，所以动词用原形，即选A。又如：
(1) Someone _____ the door; be quick, please.
A. open B. opens C. is opening D. to open
(2) Everyone _____ over, please.
A. come B. comes C. coming D. to come
(3) Rushing into the room, the policeman said, “Don’t move, everyone _____ where you are.”
A. stay B. stays C. staying D. to stay
以上三题答案均选A，即选动词原形。均属带主语的祈使句。