时态是英语中一个重要的语法范畴，它表示不同时间发生的动作或存在的状态以及动作发生或存在的方式。动作发生的时间可分为现在、过去、将来和过去将来四种形式，动作发生的方式可分为一般、完成、进行和完成进行四种形式。将这时间形式和动作方式结合起来，就构成了以下16种时态形式(以do为例)：

 

注：构成时态的助动词be (is, am, are), have (has, have), shall, will 等需根据主语的变化来选择。

在这16种时态中，其中有8种时态是最重要的，也是用得最多的，是初学者必须要掌握的，它们是一般现在时(也称一般现在时)、一般过去时(也称一般过去时)、一般将来时(也称一般将来时)、现在进行时、现在完成时、过去进行时、过去完成时、过去将来一般时(也称过去将来时)，其余的时态相对用得较少。