一、如何理解

一般过去时的基本用法是表示过去所发生的动作或存在的状态。如：

We went shopping yesterday. 我们昨天去买东西了。

He bought the computer five years ago. 这电脑是他五年前买的。

不管是“昨天”还是“五年前”，都属于过去，所以都用一般过去时。

二、构成与用法

一般过去时的构成方法很简单，那就是谓语动词用过去式。什么叫过去式？过去式是如何构成的？如果你不记得了，就请复习一下本书第九章“动词的基本形式”一节。下面请看几个例句：

He stood up and went out. 他站起来走了出去。

He had long hair when he was a teenager. 他十来岁时就留长发。

句中的stood, went, had, was均为过去式，句子所用的时态均为一般过去时。

三、用法补充

一般过去时除表示过去所发生的动作或存在的状态外，还可以表示委婉语气。如：

I wondered if you were free this evening. 不知您今晚是否有空。

I wanted to ask if I could borrow your ladder. 我想问问能否借您的梯子用用。

I thought you might like some flowers. 我想您也许想要些花。

但这种用法非常有限，主要见hope, think, wonder, want, intend等少数动词。